O gráfico que acompanha o texto mostra a evolução de intenções de voto para Presidente 2010, desde setembro do ano passado, oriunda de 51 pesquisas eleitorais realizadas pelos quatro grandes institutos do país: Datafolha (17 pesquisas), Ibope (17), Sensus (9) e Vox Populi (8). Apenas algumas datas do trabalho de campo dessas pesquisas aparecem no gráfico.
É conveniente dividir esse período de um ano de pesquisas em algumas fases relevantes do calendário eleitoral:
Fase 1: pesquisas de setembro 2009 a 31 de março, data da desincompatibilização;
Fase 2: pesquisas de abril a 30 de junho, data final para realizações de convenções partidárias;
Fase 3: pesquisas de julho a 16 de agosto, último dia antes da entrada da propaganda eleitoral gratuita no rádio e na televisão;
Fase 4: pesquisas de 17 de agosto até 30 de setembro, último dia da propaganda eleitoral gratuita;
Pode-se observar no gráfico que até meados do prazo final da desincompatibilização, último dia de março, as intenções de voto consignadas a José Serra eram sistematicamente maiores que às atribuídas a Dilma Rousseff.